Физическая система, в которой какое-то значение колеблется выше и ниже среднего значения на одной или нескольких характеристических частотах. Такие системы часто возникают, когда противодействующая сила возникает в результате смещения из нейтрального по силе положения и становится сильнее пропорционально величине смещения. Например, вытягивание или толкание конца пружины из ее исходного положения приводит к возникновению силы, толкающей назад в исходное положение. Отпуск пружины из натянутого положения приводит к гармоничному движению пружины; пружина теперь является гармоническим осциллятором. Другие примеры включают качающийся маятник, вибрирующую струну скрипки или электронную схему, генерирующую радиоволны.